¿ TE GUSTA EL ROCK PROGRESIVO ESCANDINAVO ?

Friendship Time fue un grupo Sueco de Rock progresivo fundado en el otoño de 1970 en Upplans-Vasby, una pequeña población suburbana al norte de Estocolmo. En su música podemos atisbar influencias de los mejores grupos del género de principios de los setenta, Mahavishnu Orchestra, Return To Forever, y en especial Yes, grupo que les hizo cambiar de estilo hacia un Rock Progresivo mas complejo y técnico, en cierta forma experimental, pero no exento de melodía y sentimiento. Su estilo musical era tan original y novedoso, en su tiempo, que no tardó en llamar la atención del importante productor e ingeniero C-G Langenskiold, que en aquellos años trabajaba en los estudios “Decibel”, que enseguida se dio cuenta del inmenso potencial del grupo. Sin dilación, contactó con el afamado productor Marcus Osterdahl quien también quedó impresionado por la increíble música del quinteto. Los dos reservaron los estudios “Decibel” y dieron libertad absoluta a la banda para que grabara allí todo lo que desearan, siempre bajo la supervisión del técnico de sonido Christer Berg. C-G Langeskiold también era amigo de Richard Branson, un importante ejecutivo de “Virgin Music” de Londres, al que le presentó las grabaciones del grupo. Richard Branson quedó impresionado con la música Friendship Time y les ofreció publicar sin dilación su Lp de debut en el Reino Unido. Se hicieron todos los preparativos necesarios, C-G Langenskiold y Marcus Osterdahl tenían hasta los acetatos de prueba impresos de lo que debía convertirse en el primer trabajo de Friendship Time en Suecia e Inglaterra. Sin embargo, lo que parecía perfecto, se vino abajo inesperadamente, cuando todo estaba listo para editarse el disco, C-G Langenskiold y Marcus Osterdahl rompieron relaciones y decidieron que ya no trabajarían más juntos. Y, rota la sociedad, ninguno de ellos deseó continuar trabajando con Friendship Time por su cuenta. Muchos sueños se hicieron añicos en esos momento. En las semanas siguientes, el material gráfico para la cubierta del disco y los master tapes desaparecieron junto con C-G Langenskiold sin dejar rastro. En 1976 el cantante Leif Froling dejó el grupo. Continuar sin él nunca fue una opción a tener en cuenta por parte del resto de integrantes y, por este motivo, una de las bandas más prometedoras y con más talento de la época dejó la escena musical Sueca para siempre y nunca más se volvió a saber de ellos. Hasta 31 años después, cuando por se encontraron por casualidad las grabaciones perdidas que Frienship Time había grabado en 1975. La música de Frienship Time tiene influencias de los grupos de Hard Progresivo de principios de los setenta, y en especial de Yes, su principal fuente de inspiración, sobre todo en su sección rítmica, aunque hay aspectos que los diferencian, como la carencia de teclados en Friendship Time y su cantante que, en las pocas partes vocales de sus temas, no se parecía en nada a Jon Anderson. Su único trabajo de 1975, inédito hasta 2007, tal vez no sea una rotunda obra maestra del Rock Progresivo, pero es innegable que es un trabajo de superior calidad, original y adelantado a su tiempo. Y lo que es más importante, completamente desconocido hasta hoy en día, así como el grupo y su historia, realmente interesante. Se puede decir que tenían influencias de Yes a la hora de abordar las estructuras de sus composiciones, sobre todo de Steve Howe, pero sus temas eran siempre más complejos y con más predominación de los instrumentales que la de los ingleses. Si podemos Imaginar a un hipotético grupo con Steve Howe y Peter Banks a las guitarras, un bajista con el estilo y sonido de Chris Squire pero más tecnico, similar a Stanley Clarke o Rick Laird, un batería similar a Bill Bruford pero con un estilo más a lo Billy Cobham o Lenny White, y un cantante Sueco de voz melódica, añadiendo partes vocales y un poco de mellotron aquí y allí a veces, tendrás una idea bastante exacta del sonido de Frienship Time. Hay momentos que podrían ser descritos como unos Yes instrumentales con dos guitarras, pero en otros toda comparación palidece ante las excelencias técnicas y el virtuosismo de los miembros de Friendship Time, los complejos arreglos y las estructuras abigarradas y cambiantes de sus temas. Se podría decir que las música de Friendship Time era menos conceptual y comercial que la de Yes. Sea como fuere, parece increíble que un trabajo de estas características haya estado durante más de tres décadas olvidado y acumulando polvo en el rincón de un ático de la ciudad de Estocolmo. Los milagros en el mundo de la música a veces parecen existir, la recuperación de estas grabaciones pérdidas, después de más de tres décadas de coger polvo en un atico olvidado, bien pudiera ser uno de ellos.