PANAMA LIMITED– “Indian Summer” (1970)

Panama Limited, comenzó su andadura musical como grupo de Blues acústico y Delta Blues en 1968, conformado por Gary Compton, armónica, Brian Strachan, guitarra, Pete Hozzell, cantante solista, Ron Needs, mandolina, y Liz Hann, cantante solista, adoptó su nombre de un tema que Bukka White grabara en 1930. El grupo tenía su sede en el área de Richmond, en Londres, una zona que en esa época era una especie de semillero de artistas y bandas de Blues, especialmente en su vertiente acústica, y su centro neurálgico era el club “Crawdaddy”. De ese caldo de cultivo surgió el grupo Panama Limited Jugband, que era como se llamaban en sus comienzos, al que se le unirían más tarde, con la desbandada de algunos de sus miembros originales, el cantante solista, guitarrista y genial compositor, Denis Parker, a la larga el máximo compositor del grupo, el excepcional contrabajista y bajista Dave Griffths, y la excelente cantante solista Ann Matthews. En sus comienzos su música era el típico Blues acústico tradicional con influencias del Delta Blues, empleando instrumentos acústicos típicos de ese género pero poco después, en su segundo trabajo, la dirección musical del grupo sufrió una honda metamorfosis, gracias al telento de Denis Parker y su tortuosa visión del Blues, hacia un sonido más experimental e innovador, en la época, llegando a momentos realmente interesantes que podrían ser comparados con los míticos Captain Beefheart, especialmente en las partes vocales arenosas y brutales de Parker. A finales de 1970, Panama Limited entraron en los estudios para las sesiones de grabación de su segundo álbum, “Indian Summer", que, al igual que el primero, también fue editado por el sello “Harvest / EMI Records”. El mítico John Peel también fue el productor de este segundo trabajo que presentaba muchas novedades con respecto al primer disco, tanto en su dirección musical como en el de composición. La compañía discográfica, y el propio Peel, aconsejados por las nuevas tendencias musicales del momento, dejaron al grupo incluir sus temas originales, más imaginativos y excéntricos, sobre todo los firmados por Denis Parker, que presentaban un nuevo y personal concepto musical del Blues acústico. “Indian Summer”, su segundo trabajo, era ostensiblemente mejor que el primero, el sonido típico de jugband de algunos temas de su álbum de debut fue reemplazado por una dirección musical más experimental e innovadora, con toques excéntricos y originales, en un estilo que podría ser comparado con los míticos Captain Beefheart o John Cale. Incluso la magnífica portada del disco, obra de la compañía "Hipgnosis", como en el primer disco, parecía describir a la perfección el sentimiento cetrino y la atmósfera etérea, oscura y melancólica que impregnaba todo el álbum. “Indian Summer” es uno de esos discos que casi se pueden reproducir tal cual, espontáneo y fresco, repleto de riffs de base Blues adustos, guitarras armonizadas, slide, armónica, bajo eléctrico, contrabajo y violín, o aportaciones originales de mandolina, banjo, órgano o clavecín, que interactúan juntos de una forma irreconocible, creando texturas melancólicas, sombrías o etéreas, en un ambiente ideal para que las voces contrapuestas de Denis Parker y Anne Matthews desarrollen sus buenas partes vocales. Panama Limited tenía el concepto de proporcionar un sonido más experimental y creativo al Blues tradicional, casi Psicodélico, y algo más dinámico, improvisando afinaciones alternativas u orientales, Raga o de Folk, en un trabajo lleno de imaginación. Su estilo provenía directamente del Blues, y sus temas se basaban en el tratamiento paralelo de las guitarras acústicas, pero con el añadido del potentísimo contrabajo o el bajo eléctrico, la armónica o el violín, creando una situación, una especie de decorado perfecto para representar una escena de Blues nueva, con toques de experimentación, gracias a un trabajo instrumental atmosférico que creaba fondos y texturas melancólicas y lisérgicas gracias a sus arreglos sugestivos y excéntricos que por lo general tienen la oscuridad y tristeza del Blues y las escalas menores. En “Indian Summer”, el grupo mezclaba sus raíces Blues, Country o Folk, moldeándolas con su personal e imaginativa visión musical. Sabían utilizar como pocos la sencillez del Blues, y la inmediatez de la guitarra acústica, en una nueva forma de acompañamiento más creativa y alejada de los clichés típicos de este género, a través de afinaciones alternativas y la original interacción de los instrumentos típicos del Blues acústico, tejiendo sombríos o melancólicos riffs, nostálgicas melodías, y embriagadores y lánguidos pasajes instrumentales. Denis Parker sabía componer pasajes atmosféricos, o dolorosamente melancólicos, combinando la oscuridad del Blues, la luminosidad y la alegría del Country o el Folk, la experimentación lisérgica de la Psicodélia, con su particular uso de los cromatismos. El trabajo de contrabajo y bajo eléctrico es especial mente destacado, con su sonido potente y gordo, con el cual Dave Griffiths demuestra que era uno de los mejores bajistas del momento, uno de esos instrumentistas de los que siente todos y cada uno de los dedos que tiene en los trastes del mástil de su instrumento, trabajando en todos los registros del diapasón. Las composiciones de Dennis Parker, ocho de los diez temas fueron escritos por él, son magníficos ejemplos de Blues acústico con toques de Country de sonido orgánico llevados a una nueva dimensión con ideas creativas y experimentales más propias de la Psicodélica que del Blues, además del original, e imaginativo, uso de los instrumentos tradicionales que crean un nuevo sonido excéntrico e innovador, repleto de pinceladas experimentales, atmósferas melancólicas y un sentimiento sombrío y embriagado.