EL RELOJ-el mejor grupo de Hard Progresivo de Sudamérica (I)

“El Reloj” nació en Argentina a principios de los años 70. La banda le debe su curioso nombre a uno de los amigos músicos del grupo quién, tras oírles tocar de forma inspirada en uno de sus ensayos, comentó asombrado: “¡ increible, ustedes suenan con la precisión de un jodido reloj ! ”. A la banda le llamó la atención aquel comentario y ese fue el nombre que adoptaron a partir de entonces. “La precisión de un reloj”, ciertamente quienes pudieron ver las actuaciones en vivo de "El reloj" destacan esa cualidad como la principal característica del sonido de la banda, su increíble calidad técnica. Los comienzos del grupo fueron muy duros y se reducen básicamente a muchos ensayos y a un afán desmedido por tocar ante el público. En aquellos días los miembros de la banda trataban de escuchar de todo; Jimi Hendrix, Beatles, Rolling Stones. Eran tan fanáticos de la música que a veces hacían varias horas de viaje tan solo para ir a escuchar algún disco. Con la música de Hendrix, Genesis, E.L&P, Yes, Queen, Deep Purple o Led Zeppelín se les fue abriendo la cabeza hacia nuevas formas de composición y sonidos. En esta primera etapa toda la temática, composición y arreglos del grupo corrían a cargo, casi por completo, de Fernando “Willy” Gardi , el genial guitarra solista y líder del grupo, y, en menor medida, del bajista y cantante Eduardo Frezza. Lo otros dos miembros de la banda, pese a ser fenomenales músicos, no componían. La música de El Reloj tenía un fuerte componente melódico y de poderosos riffs y desarrollos complejos. Sin embargo, les interesaba evolucionar constantemente y mejorar hasta el punto de que algunos de sus miembros pasaron de aventajados autodidactas a estudiar música muy en serio y eso queda más que patente en la calidad instrumental de sus discos. Ante todo, su idea principal siempre fue preservar la esencia de cada miembro del grupo y la identidad de la banda por encima de todo, y en sus dos discos, con la formación original, lo consiguieron a la perfección. En esta primera etapa de su carrera encontraron las mismas dificultades que tenían las demás bandas “underground” de entonces para grabar su material y hacerlo llegar a los productores. Hoy en día es relativamente fácil grabar una demo, pero en aquella época la tecnología no estaba al alcance de todos. Por tanto, cada miembro de la banda puso algo de dinero y alquilaron el cine Montreal, de Lomas del Mirador, con el firme propósito de darse a conocer a un público más amplio y presentarse formalmente “en sociedad”. Por lo general, la banda permitía que muchos de sus amigos asistieran a sus ensayos, por tanto, la noticia de su primer concierto corrió de boca en boca como la pólvora, de tal manera que la noche de la actuación reunieron a unas 1.200 personas en el cine y se quedaron más de 300 fuera del local. Después del éxito de este su primer gran concierto se empezó a correr la voz de que había una banda en el Oeste del país que, sin disco editado y sin promoción alguna, llenaba teatros y sus actuaciones eran de las más potentes que nunca se hubieses visto. La fama de que era una banda asombrosamente buena corrió como la pólvora por todo el país. Poco después, en 1973, animados por la ferviente respuesta del público, organizaron un concierto especial con el fin de invitar a conocidos productores, representantes y músicos de la época. El concierto se llevó a cabo en una mansión del campo, en San Justo, en una casa enorme con un aljibe en el medio y habitaciones en la parte alta de tal forma que parecía una especie de teatro. El Reloj sonó tan bien y tan potente esa noche, y sorprendió tanto a los asistentes, que enseguida empezaron a lloverles propuestas para grabar un disco, lo que condujo a su primer contrato discográfico con el famoso sello RCA, cuyos representantes fueron los que ofrecieron la oferta más generosa. Sin embargo, una de las principales preocupaciones de la banda ante el reto de su primer trabajo discográfico era la de poder plasmar, en el ámbito de un estudio de grabación, la increíble energía y el clima irrepetible que El Reloj lograba en vivo. El estudio de la RCA era excelente, allí habían grabado orquestas de 80 y hasta 100 músicos, sin embargo, tal y como la banda presentía, en un principio costó lograr la química adecuada con los técnicos de grabación. Era una época en que a los rockeros se les veía con cierta desconfianza y sus pelos largos no ayudaban demasiado. Además, el estudio funcionaba como una fábrica; empezaban a trabajar con un técnico por la mañana y a las dos de la tarde, en plena grabación, se iba y venía otro, invariablemente. Con lo cual era como empezar de cero nuevamente. Ante la imposibilidad de alterar esta férrea forma de trabajo, la banda colaboró con la compañía y puso la mejor voluntad y nunca se guardaron sus propias opiniones. Sabían muy bien cómo querían sonar. Aunque no reflejaba realmente el tremendo poder y el sonido que la banda tenía en vivo, el primer single de El Reloj, que incluía los temas “El Mandato” en su cara A y “Vuelve el día a reinar” en su cara B, se editó en 1973 y llegó a vender 30.000 copias en su época e hizo que la compañía empezara a respetarles y a tener mejor predisposición hacia ellos. Y ayudó aún más las ventas del segundo single, editado en 1974, que incluía “Alguien más en quién confiar” en su cara A y el tremendo y ya mítico “Blues del atardecer” en su cara B. Estos dos singles presentaban un sonido realmente heavy similar al de bandas como Deep Purple o Black Sabbath pero con desarrollos complejos propios del Rock Progresivo. El segundo single produjo un gran impacto gracias al éxito de una de las mejores canciones que la banda grabara nunca, “El Blues del atardecer”, tema este que se convirtió en fijo en sus actuaciones en vivo y en himno de la banda y era coreado por el público en todas sus actuaciones. Si el primer single había vendido 30.000 ejemplares este segundo le superó por más del doble, ¡ vendió 80.000 ejemplares !. La compañía estaba realmente satisfecha con ellos y así se hizo más fácil pensar en un LP a corto plazo. Seis meses después, en Mayo de 1975, El Reloj entraba en los estudios de la RCA nuevamente para grabar su primer larga duración. En este trabajo la banda decidió volver a grabar los dos temas de su segundo single, pero esta vez con nuevos arreglos. El motivo para aquella decisión no fue por falta de material, ya que su máximo compositor, Fernando “Willy” Gardi, no paraba de crear temas en todo momento, sino porque habían pasado casi un año entre la grabación de su segundo single y la del LP y la banda estimaba que su sonido había evolucionado mucho en ese tiempo. Por tanto, decidieron grabar los excelentes temas de su segundo single de nuevo pero con el actual sonido del grupo y con una producción en la que ellos si tuvieron la última palabra y con la que estaban conformes al 100%. En la grabación de “El Reloj” la banda quiso disfrutar del hecho de estar en un estudio de grabación de nuevo y esta vez teniendo el control de su trabajo. El disco se grabó casi todo en vivo y se agregaron muy pocas cosas después. Pese a la gran calidad de los estudios de la RCA los miembros de la banda se encontraron con algunos problemas que intentaron solventar de la mejor forma posible. Por ejemplo, como contaban con pocos canales, si querían agregar más cosas tenían que “reproducir”, copiando a otra máquina grabadora, lo cual agregaba diversas impurezas. Y al grabar más cosas en un mismo canal, no podían subir un instrumento sin alterar el sonido del otro. Por otra parte, al grabar los cinco miembros a un tiempo, si alguien se equivocaba tenían que empezar todos juntos otra vez. Llegaron a hacer hasta 20 tomas completas de una misma canción en un día. Terminaron agotados, pero contentos. Se divirtieron mucho en las sesiones de grabación y llegaron a experimentar muchas cosas, como los efectos de sonido en la tétrica introducción “Obertura”, con esas guitarras hacia atrás, el sonido psicodélico de burbujitas en un baso de agua o el de las cuerdas del piano percutidas de forma tenebrosa. Sin embargo, grabar el álbum en aquellas condiciones no fue fácil, y el resultado final no fue el que la banda deseaba, pero por fin tenían un testimonio importante que les ayudó a crecer como grupo y a adquirir experiencia. Y que decir de la labor de los miembros de "El Reloj" en este LP. El trabajo de guitarra de Fernando "Willy" Gardi , ayudado por Osvaldo Zabala, es de otro mundo, al igual que la base rítmica de Eduardo Freza y Juan Esposito. Un bajista excepcional, asombroso, y un batería con una energía y una técnica descomunal. Y las partes de teclado de Luis Valenti no le van a la zaga. Un grupo espectacular como espectacular es su música, una música que necesita de volver a ella una y mil veces para poder atrapar toda su magia y complejidad. Un dato peculiar para la historia, la curiosa ilustración de cubierta fue obra del batería del grupo, Juan Esposito, el cual tuvo que idearla y dibujarla en una sola noche y en un par de horas de trabajo, ya que le estaban esperando los de la discográfica la mañana siguiente para concluir lo que sería el arte de la portada para el disco. Originalmente, la banda quería reproducir un cuadro de Salvador Dalí, el de los relojes blandos, pero les pedían una fortuna por los derechos. Entonces la única opción fue pensar algo en un tiempo récord o dejar que la compañía discográfica se encargara de la cubierta a su antojo y sin la supervisión de grupo con el más que probable peligro de que hicieran cualquier cosa que no agradara a la banda. La idea del carruaje que se eleva por los aires portando el féretro se le ocurrió a Juan Esposito pensando en la letra del excelente tema “El viajo Serafín” , uno de los momentos más altos y emocionantes del álbum sin duda alguna. La banda no quedó del todo conforme con el resultado final por las prisas pero al menos era algo suyo y captaba la idea que la banda quería expresar. La imagen del carruaje elevándose por los aires sigue pareciéndonos, aún hoy en día, y pese a su simpleza, extrañamente original y ensoñadora, muy en consonancia con la atmósfera que envolvía a la música y a los conciertos de El Reloj en aquellos años. Tema este que siempre preocupó mucho a la banda. El aspecto visual siempre estuvo muy presente en los conciertos del grupo, en aquella época tenían una pantalla en el escenario y usaban proyecciones que respondían a los diferentes climas de los temas. Las hacían ellos mismos, con la ayuda de un fotógrafo profesional amigo del grupo. Ese aspecto visual unido a la imponente puesta en escena y sonido del grupo pronto causó sensación entre los aficionados al Rock de todo el país. Después del álbum de debut la popularidad de El Reloj se disparó. Tenían tanto trabajo que usaban doble juego de equipos: mientras actuaban en un local, sus técnicos montaban el equipo de sonido y las luces en otro escenario donde tocarían más tarde esa misma noche. El Reloj” había tocado el cielo en su país y nadie podía igualar su poder en escena. Pero, lamentablemente, como suele ser la tónica habitual en la historia del rock, las presiones del éxito también fueron alimentando las tensiones internas dentro del grupo, lo cual explica la corta vida que tuvo esa primera parte de su carrera, donde apenas llegaron a grabar otro single y un segundo álbum antes de separarse. En el año 1978, saturados por el arduo trabajo el grupo decide separarse para continuar con proyectos individuales. Pero, por todo lo que representa, por la calidad inmensa de El Reloj como grupo, su primer álbum es un auténtico hito inolvidable dentro de la historia del rock Argentino y Sudamericano. Una verdadera joya del Rock de la que fue, según cientos de aficionados, y a lo que me sumo, la mejor banda de Rock Progresivo en la historia de Argentina. Y yo añadiría que, probablemente, en aquellos años, una de la mejores de toda Sudamérica y ¿ del mundo ? ¿ Porqué no ?. Lástima que unos músicos con el talento de El Reloj no hubieran podido contar con los medios técnicos adecuados a su increíble capacidad musical para plasmar su música como ellos deseaban, y tampoco, como tantos otros grupos, del tiempo necesario para que nos hubiesen legado más trabajos musicales. En esos años eran muchos los grupos cuya vida musical era cercenada antes de tiempo por la falta del elusivo éxito que no respeta ni géneros musicales, calidad musical, capacidad de trabajo, ilusiones o anhelos, y muy pocos fueron los que tras obtener el preciado éxito, ese mismo y elusivo éxito fue el responsable del golpe de gracia que les avocó a su final. Ese fue el caso del El Reloj. Cada nueva vez que escucho el “Blues del Atardecer” o su primer trabajo pienso para mí: ¡ Que gran lástima.