GOLD - El grupo olvidado en el San Francisco de 1967/71.

GOLD, “Oregins S.F. 1969/1970”, es la primera recopilación del grupo de San Francisco Gold y se compone de grabaciones de estudio y de directo de esta banda olvidada por la fortuna, una de las mejores y más desconocidas bandas que nunca surgieran en la mítica zona de la Bahía de San Francisco, a finales de los 60. Las grabaciones que se incluyen en esta recopilación se componen de 9 temas de estudio, grabados en los legendarios estudios “Golden State Recorders” de San Francisco, entre 1969 y 1970, y producidos por el legendario barón Leo Kulka. También se incluyen 8 temas de directo, con un sonido realmente excelente, grabados en el Fillmore West Auditórium, el 3 de Marzo de 1970. Un concierto absolutamente demoledor que nos muestra a GOLD en toda su gloria y poder escénico. Estas dos grabaciones son un documento impagable para poder conocer, de primera mano, a uno de los mejores grupos de rock que surgiera nunca en el San Francisco de 1969/70.

UN POCO DE HISTORIA SOBRE "GOLD"

GOLD se formó en 1967, en Mission District, San Francisco, de la mano del guitarra rítmica Ed Scott. Al principio era una banda más de garage llamada “Lost Cause” que hacía diferentes versiones de temas clásicos. De aquella época el único miembro que se recuerda es el guitarra solista Larry Walton, el resto de componentes del grupo se han olvidado ante incesante ir y venir de musicos. A finales de 1968 ensayaban en el garaje de Ron Cabral, luego su manager, y tocaban en clubs tan importantes de la zona de San Francisco como “The Matrix" o el “White Buffalo” de Santa Cruz. En esa época cambian su nombre por el de “Golden Gate Meditation Society” el cual fueron recortando a “Golden Gate” primero y a “Gold” después. A mediados de 1968 la formación comenzó a ser más estable al ir consiguiendo a los músicos adecuados, en esa epoca ya estaba en la banda el bajista Chico Moncada y el batería Louis Goursan . El grupo se plantea dar un salto de calidad e incorpora en sus filas a uno de las piezas más importantes en el futuro sonido de GOLD, el magnífico guitarra solista Joe Bajza, quien primero comienza a ensayar con la banda hasta que decide unirse a ella satisfecho por la calidad del grupo. Poco después, se une al grupo otra pieza fundamental, el cantante Richard Coco , con cuya adquisición queda completada la primera versión de GOLD. El grupo comienza a actuar aún con más asiduidad por los clubs de la zona de la Bahía y el Norte de California y, a veces, llegan a viajar hasta Oregón. Para llamar la atención de la gente y la prensa a menudo daban conciertos a beneficio de causas humanitarias como cuando tocaron para los presos de la prisión "San Francisco County" y dos veces en la prisión de "San Quintín". En una ocasión GOLD compartió escenario, en un festival en contra la guerra de Vietnam celebrado en el Golden Gate Park y ante 150.000 personas, con Big Brother & The Holding Company. Otro concierto que se recuerda, en esta ocasión no era benefico precisamente, fue una de las famosas fiesta de los Hell´s Angels en la que compartiendo cartel y escenario nada más y nada menos que con Janis Joplin y su banda los Full Tilt Boggie y con Big Brother & The Holding Compay. Todo el mundo recuerda el concierto apoteósico que ofreció GOLD ese día. A GOLD no sólo le apoyaban fuguras de la talla de Bill Graham, propietrio de las salas Fillmore y Winterland, o Country Joe McDonald, sino también revistas como “San Francisco Chronicles” y periodicos como el “Examiner”. Lo único que les faltaba para triunfar al nivel de otros grupo era la grabación de un disco. Incluso sin tener un disco editado a menudo emitían sus temas en la emisora de FM local. El DJ Fong Torres, de la emisora KSAN, era uno de tantos DJs que emitía temas de GOLD que la banda les había hecho llegar a la emisora en cassette, como “Summer Dresses” o “No Parking”. Era común en 1970 oír temas de GOLD junto a otros de Santana o Grateful Dead. En toda su historia como banda, GOLD tan solo habían logrado editar un single y, aún así, eran uno de los grupos preferidos por los aficionados de la zona de la Bahía de San Francisco a finales de los 60 y principios de los 70. A finales de 1970 Richard Coco abandona el grupo, no sin antes añadir su voz a temas de estudio del grupo como “High on Love” o “No Parking”. El siguiente vocalista en unirse a la banda fue Robin Sinclair, una cantante profesional con experiencia que ya había grabdo dos discos de estudio con la banda “Saloon-Sinclair & the Mother Bear”. Sinclair, originaria de Indiana, era una cantante del estilo vocal de la gran Janis Joplin o Lydia Pense y se adaptó a la banda a la perfección. Por un breve periodo de tiempo otro vocalista se unió Robin Sinclair en escena, Bob Golden, un magnífico cantante que incluso grabó dos temas de estudio con el grupo. Bob Golden llegó a San Francisco buscando una banda a la que unirse después de haber aparecido en el papel de “Berger” en la producción de Chicago de la famosa obra HAIR. Por tanto, fue otro excelente cantante de experiencia que dejó su huella en la historia de GOLD. Con el paso de los años nuevos miembros llegaron y se marcharon, como Sebastián Nicholson, que tocaba las Congas, el batería Roy García, Joe Lopez, Mike McInerny, etc, hasta la separación definitiva de GOLD en 1973.

LEO KULKA: EL OSCURO DESTINO DE "GOLD"

El famoso Bill Graham era un gran seguidor del grupo y les apoyaba y contrataba con asiduidad para tocar en sus dos salas, el Fillmore y el Winterland de san Francisco. GOLD había abierto los conciertos de artistas de la talla de Big Brother and the Holding Company, Hot Tuna, Ten Years After o Mike Bloomfield. Graham le había dicho al manager de GOLD, Ron Cabral, que su grupo era fantástico y que lo único que necesitaba para triunfar era grabar un Lp y que éste se emitiera en las emisoras de radio. Graham se lamentaba diciendo como se veía obligado a contratar a bandas de tercera categoría, mucho peores que GOLD, tan sólo por el hecho de que estas bandas tenían algún tema de éxito en los charts. En esta época entra a formar parte de la historia triste de GOLD el Barón Leo De Gar Kulka . Leo Kulka era un afamado productor y el propietario de los legendarios estudios “Golden State Recorders” además de un asiduo visitante de todos los clubs de la zona en busca de nuevos grupos con los que firmar en exclusiva. Kulka ya había visto a GOLD tocar en vivo en el “Keystone Korner” y algún que otro club de la zona de Santa Cruz y había quedado maravilldo por el grupo. pero en el momento en que el grupo tocó en el Fillmore West y desplegó todo su poder escénico Kulka tuvo la completa seguridad que GOLD se convertirían en una banda importante y les propuso producir su primer LP. Kulka le permitó a GOLD firmar un contrato discográfico, en exclusiva, con los “Golden State Recorders”. Lo que no sabía la banda es que otras muchas bandas antes que ellos, ansiosas de éxito, habían firmado con Kulka igualmente y nunca se había sabido nada más de ellos. Durante varios meses, entre 1969 y 1970, GOLD acudió a los estudios de grabación, tras sus actuaciones, y empezó a grabar regularmente hasta las 3 o las 4 de la madrugada. Kulka dirigió en persona la mayoría de las duras sesiones y ordenó grabar toma tras toma hasta que todo estubiera a su antojo. Kulka era un productor muy serio, había trabajado con artistas de la talla de Frank Sinatra o Nat “King” Cole y, más recientemente, con Big Brother & the Holding Company, Sly and the Family Stone o Quicksilver Messenger Service. Los “Golden State Recorders”, fundados en 1964, eran unos estudios enormes, bien equipado y que contaban con un 16 pistas, por lo cual, las grabaciones de GOLD son de una gran calidad. Entre grabación y grabación, Kulka enviaba al grupo de gira por pequeños pueblos del Norte de California e incluso Oregón. Mientras el grupo estaba de gira, Kulka intentó arreglar una gira por la mayoría de capitales europeas pero todo se vino abajo en el último momento. El tiempo pasaba y nada nuevo sucedía entre Kulka y GOLD, el grupo se sentía olvidado y tampoco podían hacer nada al respecto ya que habían firmado un contrato discográfico en exclusiva con Kulka que les impedía aceptar ofertas de otras compañías discográficas y los proyectos prometidos por Kulka no veían la luz. Hubo intentos de romper dicho contrato por parte de la banda pero fue del todo imposible. En 1973 GOLD se separaron hartos del trato dispensado por Kulka y los master tapes con las grabaciones originales de estudio permanecieron languideciendo bajo llave durante más de 30 años. Kulka murió en 1998. El único trabajo editado por GOLD en toda su carrera fue un oscuro single producido por otro gran admirador del grupo, Country Joe McDonald. El tema de su cara A, “Summertime”, fue producido por Country Joe, quién incluso toca el órgano en él. Mientras que el Barón Leo Kulka, utilizando el seudonimo de George Benz, produjo la cara B, “No Parkin”. El single se emitió en estaciones de radio y se vendió en las tiendas de Market Street en la zona de la Bahía. Ninguna otra grabación de GOLD vió la luz pese a que Kulka había grabado más de 15 temas con la banda. En 1995 una compañía discográfica de texas, Rockadelic, editó un álbum de tirada limitada de 500 copias, con algunos de los temas inéditos que GOLD había grabado con Leo Kulka entre 1969 y 1970.

Aunque nunca se habla de GOLD como de una de las más famosas bandas surgidas en San Francisco a finales de los 60, lo cierto es que sus conciertos estaban a la altura de los mejores y su fama como grupo de directo, aún sin tener ningún disco editado, era considerable. En su música se pueden encontrar muestras de lo mejor de la música que hacían otros grupos de la zona de la Bahía de San Francisco en esa época. Temas como "High on Love" y "When I Saw You" tienen la potencia y la garra de Quicksilver Messenger Service en su estilo más Folky, "Conquistadores" esta interpretado en el espiritu del primer álbum de Santana ( de hecho ambas bandas tenían el tema "Fried Neck Bones" en su repertorio en vivo y la versión de GOLD era tan espectacular o más que la de Santana), gracias a su guitarra solista, Joe Bajza , uno de los mejores guitarras de ese periodo. Otros temas ostentan un sonido más duro, más decantados hacia el Blues más ácido o el hard rock, y mientras el eclecticismo era la característica de numerosos grupos de rock psicodélico de San Francisco,la de GOLD era la fuerza y la energía y una mezcla de estilos que los podría haber elevado a un nivel realmente notable. A pesar de su estilo variado, "When I Saw You," "High on Love," y "Colores" son canciones magníficas con ese sonido amargo y dulce tan distintivo de la psicodélia de San Francisco. Otros temas son tan intrincados que muy bien podrian haberlos hecho, con ese estilo de Rock fusion, Santana, y GOLD también tenían ritmos Latinos mezclados con el Blues algo que ojalá hubieran llevado aún más lejos de lo que lo hicieron ya que los resultados hubieran sido espectaculares. Los managers de GOLD fueron los hermanos Ron y Dennos Cabral, entre 1968 y 1973.