HOOTCH - (1974) EL GRUPO FANTASMA

Dentro de la gran miriada de discos perdidos, olvidados, oscuros y enterrados que se recuperan cada cierto tiempo para solaz de los aficionados a la música de finales de los 60 y principio de los 70, en esta ocasión sí que nos encontramos ante un disco verdaderamente oscuro y misterioso por méritos propios. Primero, no sólo fue editado en edición limitada y edición casera, como tantos otros de su periodo, sino que, además, fue grabado por un grupo de músicos del que nada se sabe y que, al perecer, ni siquiera eran un grupo de músicos propiamente dicho. Me explico, se trataba de un grupo de estudiantes de música de una Universidad de Wisconsin que decidieron pasar de ser meros músicos amateurs, en ratos libres, a grabar su propio disco como parte de un proyecto de su Instituto. Dicho y hecho, en 1974 se metieron en un estudio y grabaron seis temas que editaron ese mismo año en vinilo, en edición privada y limitada de 500 copias, dentro del sello “Pro-gress Records”, con una bella portada de seda en color púrpura. La única información que se daba en dicho disco eran los nombres de las personas que habían grabado el disco, pero ni siquiera se aclaraba qué instrumento tocaba cada uno o cual fue su cometido en la grabación del disco. Las 500 copias se repartieron, principalmente, entre amigos y estudiantes, por lo cual se convirtió, con el paso de los años, en una de esas piezas de coleccionista que casi nadie ha visto y que se cotizan a precios de escándalo. Por todo ello, este proyecto de instituto se convirtió en uno de los trabajos más oscuros y desconocidos de la música Psicodélica y Progresiva amateur de principios de los 70. Un trabajo repleto de melodías de guitarra con un precioso sentimiento West Coast y desarrollos típicos del Progresivos de finales de los 60 y principios de los 70, pero sin llegar a desarrollos o cambios de tiempos complicados ni al lucimiento por el lucimiento de sus cualidades instrumentales. De los seis temas, cuatro son instrumentales y dos cantados por un cantante masculino y una cantante femenina de voces realmente buenas. Los temas instrumentales son dominados por partes de guitarras relajantes y de sonido limpio y cálido, del tipo de un John Cipollina o Jerry Garcia, o con sonidos de efectos wah wah en ocasiones más para enriquecer los temas que para el lucimiento personal. Ese sentimiento melódico y melancólico lo domina todo. Los temas son de buena factura y anque no llegan a momentos sublimes tampoco hay momentos bajos. Los temas siguen el mismo patrón en sonido y estructura, y la protagonista, en todo momento, y la que lleva el peso de los temas y sus melodias es la guitarra. Una guitarra con insfluencias del Blues, Jazz, Funk, Soul o R&B. La producción, para ser un grupo amateur, es muy buena y la base de su sonido esta formada por guitarra solista, guitarra rítmica, batería y bajo, sean quienes sean los que los toquen. También hay un cantante masculino muy bueno y una cantante femenina con una voz preciosa. Hay temas que destacan del resto, como el sensacional "Arabian Style", un instrumental que es un auténtico temazo que hubiera sido un éxito seguro en cualquier otra banda más conocida. Un tema precioso en el que la linea vocal es llevada por la guitarra. Otros instrumentales como “You Can't Come In” , “African boggie” o “Blue Bird” , con esa cualidad melodica y atmosferica que te transporta a lugares de paz, son dignos de mención. Mientras que los cantandos, “Golden Valley” y la magnífica “Eyes of the Raven”, con una producción excelente, son las que más sentimiento West Coast tienen, mientras que las instrumentales poseen esa cualidad del Progresivo Inglés mezclado con el sonido West Coast. Es increíble el sonido a finales de los 60 que llega a tener en estos temas. Un grupo de dificil calificación o comparación con algún otro. Eso sí, si quieres temas instrumentales sencillos, con líneas melódicas edificadas en torno a una buena guitarra que nunca busca el lucimiento sino aportar al tema, este disco te puede gustar. El álbum se llegó a reeditar en Bélgica, en 1994, por el sello "Rollocks", en edición limitada a 400 copias, y desde ese momento se dió a conocer a un número más amplio de aficionados Europeos a las obras oscuras de la Psicódelia de los 60/70. En términos generales, podemos decir que los seis temas mezclan algo de la Psicodélia experimental de finales de los 60 con el sonido West Coast y pasajes de guitarras solistas con un toque Progresivo, con mucho sentimiento y melodía. Las guitarras son de muy buena factura y nos presentan unas partes de solista de mucho mérito para tratarse de desconocidos. La base rítmica es rica y se adapta muy bien al sentimiento de los temas. En verdad, un disco interesante de descubrir para el que no lo conozca. Este disco cuenta con una edición reciente, y cara, del 2008, en el sello Hummingbird.