SEBASTIAN HARDIE 1967/77-Pioneros del Rock Sinfónico de Oceanía

Sebastian Hardie no es el nombre de ningún artista en solitario, sino de una banda australiana de Rock Progresivo y Sinfónico mítica, la primera y la más representativa de Oceanía en cuanto a los orígenes del Rock Sinfónico se refiere. Sebastian Hardie están considerados como el primer grupo de Rock Sinfónico de Australia y su nombre se convirtió, en la década de los 70, en sinónimo de Rock Progresivo y Sinfónico en Oceanía. Si te gustan Yes, Genesis, Focus o King Crimson, te gustará esta banda, pero si en especial amas la música de CAMEL, no lo dudes ni un segundo, el parecido musical, en algunos momentos, con la legendaria banda de Latimer y Bardens es asombroso. En algunos momentos te dá la impresión de estar disfrutando de melodías creadas e interpretadas por los mejores Camel, de haber retrocedido en el tiempo y haber descuberto algún tema olvidado de los legendarios Camel, y eso es algo que no tiene precio.

El grupo se formó en Sydney, en 1967, de la mano del guitarra Graham Ford. Al comienzo se hacían llamar Sebastian Hardie Blues Band y nada tenian que ver con el futuro grupo de Rock Sinfónico. Muchos miembros pasaron por el grupo en sus comienzos, entre ellos cabe destacar a John Bellamy (bajo), Dennis Laughlin (voz)), Richard Lillico (batería), Syd Richmond (batería), Dave Waddington (voz) o Neil Williamson (órgano). En un comienzo tocaban R&B y versiones de Soul hasta que se separaron en 1968. Graham Ford reflotó el grupo reclutando a estudiantes de la “Cabramatta High School” de Sydney, entre ellos Jon English (voz, guitarra rítmica), Peter Plavsic (bajo) y su hermano Alex Plavsic (batería) y Anatole Kononewsky (teclados). En ese momento prescindieron de la palabras “Blues Band”, en el nombre del grupo, y adoptaron un estilo más Pop llegando a ser, durante 1969, teloneros del legendario Rockero Australiano Johnny O'Keefe. En esos años hacían versiones de Rolling Stones, The Beatles, Otis Redding y Wilson Pickett y se ganaron una buena reputación en el circuito de Pubs de Sydney. En Mayo de 1972 Jon English dejó el grupo cuando consiguió un papel como Judas Iscariote en la versión Australiana de Jesus Christ Superstar y fue reemplazado por el cantante y teclista Steve Dunne. En Septiembre de 1973 graban su primer single, "All Right Now”, que fue producido por el cantante Inglés Larry Page. Graham Ford también dejó la banda, que él mismo había fundado, en Octubre de 1973 siendo reemplazado por el magnífico guitarra solista y compositor de origen Italiano Mario Millo, una pieza única y fundamental en el futuro sonido del grupo. En Abril de 1974 graban un segundo single, “Day After Day”. En ese momento es Steve Dunne quién abandona el grupo y es reemplazado por otra pieza clave en la historia de la banda, el teclista y compositor Tovio Pilt. Tras la marcha de Dunne, Mario Millo se hace cargo de las labores de cantante solista. Con Millo y Pilt en el grupo el nivel musical del grupo llega a límites increíbles y empiezan a componer material original de primera calidad, esta vez con una clara orientación Progresiva y Sinfónica. Sebastián Hardie fue el primer grupo de Rock Sinfónico de Australia que incluyo, en su repertorio de directo, una magnífica versión de más de 30 minutos del tema de Mike Oldfield, “Tubular Bell”. Mario Millo y Tovio Pilt llevaron sus influencias musicales al seno del grupo, entre ellas Camel y Yes, y comenzaron a componer material mucho más creativo y de arreglos más complejos. La calidad de la banda pronto les hace conseguir un contrato discográfico con el sello “Polydor Records”, y durante 1974 fueron telones de artistas internacionales de la talla de Lou Reed y Osibisa. Su primer álbum, “Four Moments”, se grabó en seis días y fue editado en Agosto de 1975, alcanzando el puesto número 13 en el “National albums charts” de Australia y la categoría de disco de Oro al vender más de 35.000 copias. Mientras que el single, "Rosanna", un tema instrumental, llegó al puesto 31 en el “National Singles Charts”.”Four Moments” mostraba la influencia del Rock Progresivo de grupos Europeos como Yes, Genesis, King Crimson o Focus, pero especialmente la magia de Camel. “Four Moments” contenía tan solo tres temas, el tema que daba titulo al álbum, que ocupaba toda la cara A del disco y dividido en diversas partes, y los dos restantes que ocupaban toda la cara B. Los temas de Sebastian Hardie eran de una musicalidad y una capacidad instrumental insuperable, con arreglos impecables y una carga melódica y dramática excepcional. Hay momentos en el álbum de una belleza y emotividad soberbia. Pero, ante todo, su música rebosa de sencillez y sentimiento, expresada a través de bellas melodías y emotivos solos de guitarra de una calidad impagable.



Su segundo trabajo, “Windchase”, se editó en Febrero de 1976, y en la gira nacional de promoción del mismo fueron teloneros de Santana. De este álbum se editó un single, "Life, Love and Music", pero ni el álbum ni el single consiguieron entrar en el “Nacional album chart”. En Junio de 1976, por desacuerdos internos y con el management, los hermanos Plavsic abandonaran el grupo y una decisión de La Corte Australiana concedió el derecho del nombre del grupo a Peter Plavsic.

- "WINDCHASE - 1977/78"

Ante esta situación, Mario Millo y Tovio Pilt, las auténticas mentes creadoras de Sebastián Hardie, decidieron continuar bajo un nuevo nombre, Windchase, el titulo de uno de sus mejores temas y el del segundo LP de Sebastián Hardie. La nueva sección rítmica fue ocupada por Doug Nethercote (bajo) y Doug Bligh (batería), los cuales superaban a los hermanos Plavsic en calidad musical. Por su parte, los hermanos Plavsic se convirtieron en los músicos de acompañamiento de The Studs, un dúo de versiones clásicas del Rock´n´Roll.
Mientras, Windchase siguieron interpretando temas propios y también de Sebastian Hardie, ya que todos ellos habían sido compuesto por Mario Millo y Tovio Pilt. En 1977 comenzaron las grabaciones de “Symphinity”, su nuevo álbum. En este trabajo el grupo seguía las ideas y conceptos del mítico primer álbum de Sebastián Hardie, pero con algunos elementos de Jazz Fusión. Se editaron varios singles del álbum, "Glad to Be Alive", en Mayo, y "Flight Call", en Octubre, pero ni el álbum ni los singles tuvieron el éxito de su disco de debut y no lograron entrar en el “Nacional Album Chart. Windchase giro por el país durante Octubre de 1977 pero la emergente nueva ola musical, en forma de Punk Rock, que había condenado a su nuevo disco, también dio como resultado unos conciertos con poca asistencia de público y Windchase, negándose a cambiar de dirección musical, se separaron poco después. Dos álbumes de estudio y uno en vivo es lo único que hace falta para tener la colección completa del que fuera el grupo pionero, y el mejor exponente del Rock Progresivo y Sinfónico de Australia, Sebastian Hardie.



"Después de la separación - 1978-2003"

Después de dejar Windchase Mario Millo trabajó con Jon English, antiguo componente de Sebastian Hardie, en la creación de bandas sonoras para películas, series y programas de TV en Australia como “Against the Wind”, en 1978, cuyo single de la serie, "Six Ribbons", llegó al puesto 8 del National Chart, y tanto el álbum como el single, traducidos como "Mot Alla Vindar", alcanzaron el número 1 en los Charts de álbums y singles, respectivamente, de Noruega. Millo además editó varios álbums en solitario excelentes: "Epic III” en 1979, “Human Games” en 1983 y “Oceans of the Mind” en 2002, dónde demustra sus cualidades excepcinales como compositor y guitarrísta. Sin embargo este soberbio músico se haría más conocido por sus producciones para bandas sonoras de series y películas de Televisión, llegando a ganar seis premios de la industria por sus trabajos en “The Lighthorsemen” en 1987, “G.P.”, en 1989, “Brides of Christ”, en 1991, “See How They Run”, en 1999 y “Changi”, en 2001. Bandas sonoras magistrales compuestas por Millo incluyen “Against the Wind”, en 1978, con Jon English, “World Safari II", en 1984, “A Fortunate Life", en 1986, “The Lighthorsemen”, en 1989 y “Brides of Christ”, en 1991. Una carrera musical realmente impresionante de uno de los mejores compositores y guitarrístas del mundo.

"Concierto de Reunión"

Sebastian Hardie se volvieron a reunir en 1994 — con los hermanos Plavsic, Millo y Pilt de nuevo en el grupo— para la grabación de un concierto en vivo en el “ProgFest” de Los Angeles, que fue grabado y editado en 1997 con el título de “Sebastian Hardie — Live in L.A”. En este concierto interpretaron material de Four Moments, Windchase, Symphinity y Epic III. Otra reunión tuvo lugar durante el 2003 esta vez sólo por diversión y por el especial motivo de ser los teloneros de Yes en un tour por Australia.